Durante gran parte de su historia económica, Panamá ha basado su competitividad internacional en sus ventajas geográficas. El Canal de Panamá, los puertos, la Zona Libre de Colón y el centro bancario internacional han convertido al país en un nodo estratégico del comercio mundial. El contexto económico actual plantea nuevos desafíos. La digitalización de la economía, la expansión del comercio de servicios y la creciente importancia del conocimiento como factor de producción obligan a replantear el modelo de desarrollo nacional.
En este contexto surge la Estrategia Nacional de Exportación de Servicios Modernos de Panamá (ENESM-PA), resultado de una colaboración estrecha entre la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) y el Gobierno nacional para formular una política pública que busca insertar al país en segmentos de mayor valor agregado de la economía global. Más que una estrategia sectorial, constituye un intento de transformar la estructura productiva panameña y reducir la dependencia de actividades tradicionales vinculadas al tránsito de mercancías.
Los servicios modernos como nuevo motor de competitividad
Los servicios modernos comprenden actividades intensivas en conocimiento, innovación y tecnologías digitales, tales como el desarrollo de software, los servicios empresariales, el análisis de datos, los servicios financieros especializados, las industrias creativas, la consultoría y las tecnologías de la información.
Su importancia radica en que permiten generar elevados niveles de productividad sin requerir grandes cantidades de recursos naturales o infraestructura física. A diferencia de los servicios tradicionales, pueden exportarse digitalmente y participar en cadenas globales de valor desde cualquier ubicación geográfica que disponga de talento humano e infraestructura tecnológica.
La expansión de estos servicios ha modificado profundamente la economía mundial. Actualmente, la competitividad de los países no depende únicamente de su capacidad industrial o de sus recursos naturales, sino también de su capacidad para producir conocimiento, innovación y soluciones tecnológicas. En consecuencia, los servicios modernos se han convertido en uno de los principales indicadores de sofisticación económica.
El desafío estructural de Panamá
La ENESM-PA parte del reconocimiento de una paradoja. Panamá es uno de los países más orientados hacia los servicios de América Latina, pero gran parte de esos servicios están vinculados a actividades logísticas, comerciales y financieras tradicionales.
Diversos estudios de organismos internacionales, como la CEPAL y el BID, han señalado que el principal desafío de Panamá no consiste en fortalecer su infraestructura logística, sino en incrementar el valor agregado generado por su economía. El país ha logrado consolidarse como un corredor internacional de bienes y capitales, pero aún enfrenta dificultades para desarrollar actividades intensivas en conocimiento capaces de generar innovación y empleo altamente calificado.
Esta situación explica la relevancia estratégica de los servicios modernos. La ENESM-PA busca precisamente aprovechar las ventajas acumuladas por Panamá —conectividad internacional, estabilidad monetaria, presencia de multinacionales y posición geográfica— para dar el salto hacia una economía basada en el conocimiento.
La estrategia como instrumento de transformación productiva
Desde una perspectiva de política pública, la ENESM-PA puede interpretarse como una estrategia de transformación productiva orientada a superar algunas limitaciones estructurales del modelo económico panameño.
En primer lugar, busca diversificar la economía. La excesiva concentración en actividades logísticas y financieras hace que el crecimiento económico dependa en gran medida de factores externos relacionados con el comercio internacional. El desarrollo de servicios modernos permitiría ampliar las fuentes de crecimiento y reducir vulnerabilidades.
En segundo lugar, la estrategia intenta mejorar la calidad del empleo. Aunque Panamá ha registrado importantes tasas de crecimiento económico durante las últimas décadas, este crecimiento no siempre se ha traducido en empleos altamente calificados. Los servicios modernos generan demanda de profesionales especializados en tecnología, idiomas, análisis de datos e innovación, contribuyendo a elevar la productividad laboral.
En tercer lugar, la estrategia pretende fortalecer los encadenamientos productivos nacionales. Uno de los principales cuestionamientos al modelo logístico panameño ha sido su limitada capacidad para irradiar beneficios hacia otros sectores de la economía. Los servicios modernos ofrecen mayores posibilidades de articulación con universidades, centros de investigación, emprendimientos tecnológicos y pequeñas empresas.
Los principales obstáculos
El primero es el capital humano. La formación educativa panameña todavía presenta importantes brechas en áreas críticas para la economía digital, como programación, inteligencia artificial, matemáticas aplicadas e idiomas. Sin una fuerza laboral altamente capacitada, resulta difícil competir con países que ya han consolidado ecosistemas tecnológicos más desarrollados.
El segundo es institucional. La promoción de servicios modernos requiere una coordinación eficaz entre ministerios, universidades, sector privado y organismos de promoción de inversiones. La fragmentación institucional puede limitar la ejecución de los objetivos estratégicos.
Un tercer obstáculo es la inversión en innovación. Panamá ha mostrado históricamente niveles relativamente bajos de inversión en investigación y desarrollo en comparación con economías más avanzadas. Sin fortalecer la capacidad de innovación, el país corre el riesgo de convertirse únicamente en consumidor de tecnología en lugar de productor de conocimiento.
Finalmente, podemos decir que la Estrategia Nacional de Exportación de Servicios Modernos representa una de las iniciativas más importantes para redefinir el futuro económico de Panamá. Su importancia no radica únicamente en promover nuevas exportaciones, sino en impulsar una transición desde una economía basada principalmente en ventajas geográficas hacia una economía sustentada en ventajas competitivas derivadas del conocimiento y la innovación.
El verdadero éxito de la estrategia dependerá de su capacidad para transformar el sistema educativo, fortalecer la innovación y crear un ecosistema productivo capaz de generar servicios de alto valor agregado. En este sentido, la ENESM-PA constituye más que una política de promoción comercial; representa una apuesta por la modernización del modelo de desarrollo panameño y por la construcción de una economía más diversificada, resiliente y competitiva en el contexto global.
Licenciado en Relaciones Internacionales por la Universidad de Panamá. Cuenta con estudios de Maestría en Asuntos del Canal de Panamá y la Industria Marítima Internacional, realizados en el Instituto del Canal de Panamá de la misma universidad.
Ha cursado formación especializada en Políticas Públicas para el mejoramiento de la administración pública, la transparencia y el fortalecimiento institucional del Estado, impartida por la Georgetown University, a través de su Center for Intercultural Education and Development. Asimismo, participó en el Workshop on International Trade Promotion, un seminario-taller sobre promoción del comercio internacional realizado en Taipéi, Taiwán, patrocinado por el International Cooperation and Development Fund.
Realizó estudios sobre el proceso de toma de decisiones en la formulación de la política exterior de los Estados Unidos en la Universidad de Michigan, campus Detroit. Cuenta también con estudios de posgrado en Docencia Superior por la Facultad de Ciencias de la Educación de la Universidad de Panamá.
Se desempeñó como Coordinador de Investigación del Instituto del Canal y Relaciones Internacionales. Actualmente es profesor de la Escuela de Relaciones Internacionales de la Universidad de Panamá, donde acumula cerca de 30 años de trayectoria académica.
